第26集
眼见事情败露，子荣只能将真相向周儿和盘托出。周儿指责子荣差点烧死灵儿。但子荣却说，如果他不这样做，他爹会让皇宫血流成河。周儿提出让子荣向太后说要娶自己，以便能看住他。包拯终于见到了皇上，并向皇上询问当晚发生的事情。皇上闪烁其词，包拯看出其中必有隐情。子荣告诉皇上太后要指婚给娘家人，所以周儿要自己娶周儿。皇上虽然非常生气，但此时要保住周儿，也只有这个办法。子荣见太后，说明自己要娶周儿的想法，太后说后悔把子荣接进宫中，让他把宫里当了家。包拯见到李娘娘，告诉自己见到皇上的消息，李娘娘回忆益儿小时候初次见到她的情景，她不确定益儿知不知道自己的真实身份，所以现在只有陈琳能够证明自己的身份。包拯告诉雨柔，王守忠失踪，一定和夏怀敏有关，但王朝马汉都因为王守忠失踪被怀疑被关进牢中，自己缺少帮手，雨柔决定自己去见王朝马汉。太后质问周儿，让子荣娶她是谁的主意，周儿说是自己的主意，但太后并不相信，她为周儿准备好了嫁妆，让娘家人接周儿出宫。夏怀敏来见张德林，张德林问夏怀敏王守忠在哪儿，夏怀敏不肯说，张德林却说，如果夏怀敏扣住王守忠，自己就是他的敌人。夏怀敏来到关押王守忠的地方，斥责王守忠狡猾，张德林想杀他灭口，他却把子雍和他的秘密告诉自己，是想拖自己下水，共同承担风险，如果他杀了王守忠，那么危险就剩下夏怀敏一人背着。王守忠冷笑对夏怀敏说，如果自己死了，夏怀敏恐怕对包拯无法说清楚，所以现在非但不能杀他，而且当务之急是阻止包拯查清真相。夏怀敏对王守忠说，借刀杀人，他也会。周儿见到益儿，益儿嘲笑自己没用，不能保护周儿。但周儿劝慰皇上，一定要等自己强大的时候，才能不受太后的摆布。二人忍痛惜别。周儿准备出宫，子荣却叫住了周儿。杨太妃和青女紧急报告太后，周儿被子荣扣在了房中，等太后等人赶到，发现周儿已经赤身裸体地躺在床上，子荣也衣冠不整。明白了一切的太后大怒，要将周儿乱棍打死，子荣挡在前面，这时皇上挺身而出，告诉太后他们两个是按照自己的旨意行事，让太后网开一面，成全他们。太后这时告诉皇上，其实自己的娘家人就是子荣家，本来是想明天就送二人出宫，谁知二人连一夜也等不了。王延龄从太医那儿得知，灵儿已经被烧得面目全非，他去见了灵儿最后一面，看着灵儿痛苦的样子，王延龄忍着巨大的悲痛给她喂药。子荣见到张德林，告诉自己和周儿的事是皇上的主意，张德林让子荣马上跟他回家。子荣说自己不能回家，周儿已经知道他放火烧了梧桐小筑，并且保证也盯上了周儿，为今之计，只有让张德林马上带周儿出宫，事情才才有转机。

第27集
王灵儿突然死亡，原来是王延龄在自己孙女的药中放了毒药，好让灵儿摆脱痛苦，早点解脱。众人目送王延龄悲切地抱着灵儿出宫。太后同意子荣出宫，子荣却不肯，但是太后和张德林已经决定的是，谁都无法更改。太后告诉子荣，不要自作多情，今后他的命就拴在了皇上的身上。包拯怀疑纵火案与皇上有关，一路刨根问底，皇上依旧故作而言他，包拯告诉他，局势万分危急，如果查不清真相，这场火会造成一场灾难，但皇上说，知道了真相，也会是一场灾难。在包拯的坚持下，益儿终于说出真相。原来，明月小筑的火是他让张美人放的，而张美人也将自己哥哥欲火烧明月小筑，然后栽赃王延龄，帮助张美人成为皇后的事和盘托出，这样就是为什么她每天晚上都要泡在浴缸里的缘故。皇上让张美人放火，事成之后就立她为后，张美人只好照办，但却没想到门被郭槐反锁，更没想到救他的人是张美人的弟弟子雍。包拯虽然已经料到，但还是颇为吃惊。子荣告诉周儿，二人一定要出宫，别无选择。太后和张德林在宫门口准备送子荣和周儿二人出宫，却被包拯拦住，包拯认为在案情真相大白前，谁都有嫌疑，所以二人暂时还不能出宫，张德林威胁杀掉包拯，包拯说只要再给他两天时间，案情就会大白于天下。太后支持了包拯，但张德林却只给包拯一天时间，而到了明天，自己的性命和真相，包拯必须给出一个。周儿，子荣回到皇帝的宫中，包拯说出子荣的嫌疑，在梧桐小筑着火时，子荣正好不在，周儿说子荣去找了太医，但太医很快就赶到了。包拯问周儿为什么知道这件事，可见是子荣告诉她的，她问，就因为她也知道里面有问题。皇帝这时说道谁也逃不过包拯的眼睛。子荣跪倒在地说出实情，是自己在梧桐小筑放火，目的是为了救自己的哥哥。皇上虽然早就怀疑子荣，但一直不敢确认，只是暗中观察他。他痛斥子荣为什么不将实情告诉他，害得灵儿白白送死。包拯出宫，子荣却在等着他，子荣带着他去见了陈琳，告诉他自己已经见过了李妃娘娘，并将这件事告知了皇上，李妃娘娘说，陈琳是这世上唯一能够也愿意为她作证的人，但陈琳说，皇上也见过李妃娘娘，皇上能够证明，而现在的当务之急却是查清楚纵火案的真相。包拯告知了涉案人中有皇上，陈琳说，让皇上放火是自己的主意，目的是打破太后、王延龄、张德林三人之间的平衡，让皇上提早亲政。

第28集
周包拯认为，让皇上归政是光明正大的事，不该放火，更不该牵连无辜。但陈琳在宫中是几十年，认为大宋朝有的只是黄袍加身，烛光斧影，唯独缺少光明正大。陈琳知道王灵儿已死，也深深自责，他告诉包拯，在梧桐小筑的火不是子荣放的，而是他，那夜子荣正要放火，陈琳赶来支走了他，自己亲自放了火。陈琳对包拯说，此时正是打破太后和张德林联盟的最好时机，并说自己时间不多了，让包拯小心张子荣，这个人将来一定会比张德林走得更远。夏怀敏来到看押王守忠的地方，却发现王守忠失踪了，负责看押王守忠的卫士也被杀了。夏怀敏认为是张德林劫走了王守忠，找到张德林兴师问罪。但张德林却不知道是怎么回事。张德林告诉夏怀敏，包拯此时已经查出真相，不管王守忠在哪儿，意义已经不大了、原来，包拯早就怀疑王守忠被夏怀敏藏了起来，于是通过雨柔找到展昭，把王守忠劫了出来。王守忠向包拯说明了他与子雍密谋进宫放火的经过。王延龄和张德林约定，当晚就找到包拯说清楚真相。包拯在雨柔的马车上，他对未来充满了消极，他告诉雨柔，也许她爹尹若朝说的是对的，牵扯到朝廷，没有真相就是真相。但在雨柔的鼓励下，包拯有打起了精神。深夜，包拯回到了开封府，张德林，王延龄和尹若朝早就坐在大堂上等着他。包拯不说，张德林先开口，将王守忠和子雍合谋进宫，以及子荣放火烧梧桐小筑的真相都对王延龄一一道出。王延龄认为这背后是张德林在指使，但包拯为张德林作证，案发前，张德林确实一无所知。王延龄又问明月小筑是谁放的火，包拯说是皇上自己，众人都十分惊讶，并告诉众人，皇上放火是为了拿回属于自己的皇权。这时包拯又说出，在梧桐小筑放火的并非子荣，而是陈琳。皇上、子荣、陈琳三个人共同预谋放火，这背后的原因，让众人一时之间都愣住了。李妃娘娘趁雨柔不在乔装打扮私自进了宫，到了宫中，李妃找到杨太妃，哭诉自己的遭遇。杨太妃偷偷把李妃留在宫中，她找到夏怀敏，对他说宫中的疯女人回来了，而这个疯女人就是皇上的亲娘。夏怀敏认为，李妃是他们手中最好的一张牌，有了这张牌，就有了和太后讨价还价的本钱。

第29集
太后找到益儿，和他掏心窝子。太后说，这些年之所以对皇上不好，那是因为，真宗的几个孩子都先后夭折，有无数双眼睛在盯着益儿，如果自己对他好，他活不到今天。这些年自己抛头露面，就是要吸引张德林的注意力，让皇上躲在身后，但这场大火再次证明，皇上虽然长大，但还是没办法与他们对抗。太后的坦诚，触动了益儿，他向太后说出是自己放了第一把火，太后吃惊。青女和周儿找到子荣，青女告诉子荣宫里的疯女人回来了，被杨太妃藏在自己的宫中，子荣告诉两人不要声张，他会告诉皇上这个消息。张德林和王延龄都不明白，为什么皇上认为仅凭一把火，就能够掌握皇权？尹若朝这时说，这就像一个赌局，一个身无分文的人敢于和三个高手对赌天下，太后同意益儿娶周儿，皇上却拒绝娶周儿，张德林和王延龄家的姑娘们，都成了棋子。张王二人离去，尹若朝告诉包拯，不久之后，开封又会被人围得水泄不通，而这一切都因为包拯告诉了二人真相。但包拯却说，自己无论如何不能隐瞒真相。这时，守卫开封府的禁军将门外的雨柔押进了大堂，告诉了包拯李妃娘娘失踪的消息。益儿回宫，对太后产生了怜悯。但子荣却提醒他，既然已经押上了全部，就该破釜沉舟。子荣带着皇上去见了李妃娘娘，益儿见到日日夜夜盼着的的亲娘，和李妃紧紧抱在一起。太后得到通报，张德林和王延龄的手下都蠢蠢欲动，太后知道，又一场风波即将开始。但此时，她的身体却已经熬不住了，咳嗽不止。子荣告诉太妃，明月小筑的火和梧桐小筑的火分别是皇上和他自己放的，杨太妃恼羞成怒，质问子荣为什么夏怀敏已经同意帮他们，这时候却说出真相，这是逼他们就范。子荣却说越少人知道，成功率越大。子荣让夏怀敏帮助皇上夺回皇权，但夏怀敏说张德林有兵十万人，自己只有禁军，子荣却告诉他，他爹由他挡住。子荣快马出宫赶回了家，他当面告诉张德林，他们老一辈人应该退位，让他们年轻一代来掌握权力。这场火已经打破了三角关系的平衡，而皇上和太后，张德林只能选一个。当初是张德林把自己送到宫中的，如果他帮了太后，皇帝一定会杀他泄愤。第二天，张德林绑着子雍和张东，与王延龄一起来见太后和皇上，各路人都到齐了。太后假借皇上名义说这个案子不要再查了。但此时王延龄却反对，要听包拯说话。张德林将子雍押了上来，而包拯也将王守忠押了上来，各方对质，真相就像拼图一样一点点露出他的真容。王守忠像一条疯狗，此时又诬陷众人想陷害太后，被太后一怒之下斩了。王延龄不依不饶，嚷着让陈琳也出来对质。子荣一身戎装，和陈琳来见太后，此时禁军已经在子荣手上。太后奇怪，皇上说子荣现在已经是禁军副统领。陈琳承认放火是自己的主意，梧桐小筑的火也是他放的。但还是了灵儿姑娘，实在不该。

第30集
陈琳对众人说了些意味深长的话，就告别了益儿，服毒自尽。太后开始做最后的裁决：皇帝少不更事，被陈琳蛊惑，陈琳死有余辜，碎尸万段。并把纵火案全都赖在郭槐和王守忠的身上。但包拯却说，这不是真相。包拯说他不会撒谎，并带了一口棺材，是给自己准备的。满朝官员无一人敢讲真话，这才是最大的危机。包拯此时奏请太后归政皇上。太后大怒，欲斩包拯，但此时禁军已经被子荣控制，子荣等待着皇上的决断。太后看向益儿，益儿告诉太后，他昨晚见到李妃娘娘。太后大吃一惊。皇上让太后从此以后歇息，自己站在前面。刘太后又指望着张德林和王延龄替自己说话，但已对太后失望的两人都不愿意帮她说话。走投无路的太后被气得吐了血，只有认输，交出玉玺。默默离去。张德林自请处罚，但益儿却没有处罚他。刘太后病重卧床。李妃来看她，跪在太后面前，说到如果不是当年进宫成为太后的丫鬟，恐怕她这辈子都不可能怀上龙子，这些年如果没有太后，益儿也不会活到现在，她是来谢谢太后的。这么多年来，她心中一直有一个疑问，如果不是当年她装疯卖傻，太后能让她活到今天吗？但她从装疯卖傻那一天起，就暗暗发誓，自己一定要活得比太后长。子雍和张东被关进大牢。张德林来看子雍，子雍很不服气，认为自己做了垫背。但张德林对他说，把子雍关进大牢，是他的主意，如果他不是张德林的儿子，早就陪王守忠做鬼了。归政的益儿收到包拯的第一封奏折，就犯了难。奏折中，包拯提出让范仲淹回京，还要让皇上就纵火案向天下人认错。子荣认为，皇上放火是为了早日归政，何错之有？但包拯认为，皇上的目的没有错，使用的手段错了。让皇帝向百姓认错，是为了维护律法的尊严，皇帝只有认错，才能得到百姓真正的爱戴。但皇帝认为天下没有真正的平等，他也不会写罪己诏。但他要好好重用包拯。尹若朝兴高采烈地来见包拯，要请包拯吃酒。尹若朝认为包拯有功，最少会升为中书侍郎。但包拯却给他看自己写的奏折，说如果皇上不认错，他的奏折就会不停地递上去。而尹若朝却说他幼稚。尹若朝赶包拯走，归还自己的府衙。但包拯却告诉他，皇上让他做开封府尹。周儿告别皇上，打算出宫，但皇上却不肯，现在已经没有人能阻止两个人在一起，他要封周儿为后。但周儿却说，这里不属于她，而且大婚的事，益儿已经答应了张美人，君无戏言，一言九鼎。太监这时来报，太后病重，皇上来见太后，太后告诉皇上，自己不怨皇上，也希望皇上不要怨她。张德林回忆和太后在街头初相遇，到最后亲手把她送给皇帝的种种，不禁落泪。张德林来到皇宫看太后最后一面，太后临终前告诉了他一个秘密，原来，真宗早就知道张德林把她献给自己的目的，所以始终未曾碰她，太后这辈子的唯一的男人，只有张德林。太后最终在张德林的怀中去世。

第31集
刘太后去世三年后，皇上兑现诺言，封张美人为后，大赦天下。而包拯成为开封府尹，他到了牢中，放子雍回家。子雍劝他别再以卵击石。包拯却说出以卵击石德典故，用谬论否定真理，才是以卵击石。子雍这几年在狱中一直读书，他和张东带着一堆书走出了大牢。张龙赵虎找到包拯，说在牢中一个老头不肯走，原来，这是以前尹若朝断的一起冤案，王朝马汉把老头抓来顶罪的。子雍出狱后并没有回到家中，而是和张东来到了雨柔的听雨楼，在这里住了下来。包拯的大嫂埋怨端午肚子不争气，端午却提出让包拯娶雨柔，自己愿意做妾，伺候他们两个。端午找到雨柔，求她嫁给包拯。雨柔不知所措。尹若朝怒气冲冲来找雨柔算账，但雨柔却满不在乎。狱中老头提出让开封府赔他二百两银子，王朝马汉说当初是尹若朝叫他们抓老头的，包拯叫二人去尹若朝家要钱。雨柔找到包拯大嫂理论，让端午做妾不公平，却被大嫂说得哑口无言。子荣回家看望张德林，张德林问起皇上大赦天下为什么子雍还没回来，让子荣去开封府问个究竟。此时张东一个人回家，告诉他们子雍去了听雨楼，整日读书。但张德林却不相信子雍真的变了。张德林偷偷去听雨楼看子雍，却看见子雍在背儿歌，气得转身而去。王朝马汉硬着头皮找到尹若朝要银子，尹若朝却说要钱没有，要命一条！尹若朝找到包拯状告雨柔不嫁人，开青楼，但这两项显然都够不成罪名。尹若朝说这一切都是包拯的错，让雨柔至今都不嫁人。还提及前日王朝马汉要银子的事，包拯还欠他一个姑爷，逼着包拯娶雨柔。就算纳雨柔为妾他都愿意。但包拯却拒绝了。包拯回到家，端午告诉他大嫂决定让他娶雨柔回家，自己做妾。包拯认为这是雨柔在背后出谋划策，他找到雨柔，生气地说这辈子都不会娶雨柔，雨柔哭着把包拯赶了出去。王朝马汉找到雨柔借银子，雨柔找到包拯理论，向包拯借银子，开口就是一千两。包拯问她借这么多银子干什么，雨柔说要救他爹。皇宫中，皇上在池塘边看似悠闲着钓鱼，却被国库空虚心急如焚。西夏战事，各地灾情不断，但国库已经无法支付庞大的军费开支及赈济经费了。

第32集
皇上亲政后第一次开科取士，范仲淹提出之前的科举只重视考生的诗词歌赋，并不能经世致用，建议对科举进行改革。包拯提出只改革考题并不能让真正选拔人才，应该注重公平，建议在考生试卷上实行糊名制。子荣提出让审阅试卷的考官在考试期间都住在贡院中，防止考生和考官作弊、舞弊。一套新的科举制度诞生。深夜，包勉走进包拯的书房，向包拯打探科举的消息，但包拯却什么也不告诉包勉，还劝包勉不要想这些旁门左道。包勉气愤地说，包拯这辈子也学不会睁一只眼，闭一只眼了。在范仲淹和包拯推动的科举改革下，科举进行得还算顺利，各项工作有条不紊，但经考官送给皇上看的考卷却多是哗众取宠，言之无物的文章。王延龄从一开始就对范仲淹的改革不满，因此君前奏对总是吹毛求疵。子雍找到雨柔，让雨柔听雨楼的姑娘们唱他的诗，但他的诗做得实在太烂，姑娘们都不愿意唱。雨柔无奈，就提出找两位不识字的歌女表演子雍的诗歌，子雍却认为这是在羞辱他，拂袖而去。子荣让皇上看一份武举考生的考卷，读过之后，连范仲淹也认为这是一篇难得一见的好文章，皇帝大喜，将这位考生点为状元。但当皇上起开考生姓名处的糊口之后，却发现这名考生竟是张子雍。子荣认为，子雍不学无术，字也不好看，不可能写出这样的文章。王延龄继续抓住这条批评改革。范仲淹为维护改革，自愿请罪坐大牢。包拯来狱中看望范仲淹，范仲淹将子雍舞弊考中状元之事告诉了包拯。二人分析，子雍最可能让人替考，包拯让范仲淹放心，自己一定会查清真相。包拯进宫欲见皇上，皇上把张子雍的考卷拿给包拯看，包拯看过子雍在牢中写的那些歪诗，认定笔记绝非出自张子雍之手。皇上给包拯三天时间，让包拯查到这个替考的人，这个人就是自己要找的状元。王延龄找到展无为，让他去杀科举的主考官。子荣找到张德林，告诉张德林子雍考试舞弊之事，张德林怀疑，这两个儿子到底是不是自己亲生的，一个整天给他惹事，一个却和他势如水火。展无为跟踪主考官到妓馆，却碰到了同样要来杀他的傅将军，二人约定一人杀一次，然后回去交差。包拯来妓馆找主考官询问案情，但是到达这里时，考官和与其寻欢作乐的妓女都被杀掉。王朝分析，这些人死于两个人之手，一个人用的是刀，一个人用的是剑。如果不是巧合，就是两人商量好的，联合作案。而且考官身上既有刀伤，又有剑伤，分明被杀了两次。展无为回到王延龄处复命，并告诉他傅将军和他一同杀掉考官之事。王延龄认定张德林还要杀掉那个替考者，让展无为一定要赶在他前面，找到那个替考者，活着带回来，他日为己所用。与子雍在听雨楼每天吟诗作的书生韦文卿要离开听雨楼，子雍给了他一些银子，韦文卿欣然收下。张德林到听雨楼找到子雍，带他回家。回府之后，张德林痛打张东，逼问他是谁替子雍参加科举。但张东宁死都不说。被锁在屋中的子雍跳窗跑出来，告诉张德林，本来科举只是考诗词歌赋，但现在缺考立论文章，他多年的准备都白费了，所以不得不舞弊。张德林说，他自己是枢密使，朝廷有恩荫制度，他本可以毫无压力地做官，但子雍却不想沾他的光。子雍说他自己惹的祸自己处置，说完就走出了家门，张德林想拦都拦不住。包拯来到听雨楼查问子雍平日交往。雨柔告诉他子雍平日里和韦文卿交往最多。但现在韦文卿却不见踪影，包拯想对照韦文卿的笔迹，看他是不是那个替考的人，但是韦文卿临走前把自己的所有笔迹都带走了。雨柔带着王朝马汉去书院查问韦文卿的消息，没想到书院这时突然起火，展无为和另一位穿着黑衣的人来到在火场中央打得难解难分。雨柔和王朝马汉加入战局，展无为和黑衣人却一起逃走了。

第33集
雨柔和王朝马汉回到开封府。王朝马汉询问了书院的教书先生，教书先生却说没有韦文卿这个人。雨柔发现，当时在火场打斗的两个人，其中一个人和展昭剑法很像。展无为最终抓住了那位放火者，把他关进了宰相王延龄的大牢中。这个人就是张东，奉子雍之名放火。在牢中，他任凭展无为施尽酷刑，就是不肯招供。这时，张德林来到王延龄府上，一上来就打开天窗说亮话，子雍科场舞弊他事先并不知情，王延龄问张德林知不知道书院起火？张德林当然知道，王延龄告诉张德林，舞弊事小，放火事大，如果任由子雍胡来，早晚又会闯出大祸。张德林一回到家就叫人把子雍绑了起来，送进了开封府。子雍再次坐起了开封府的大牢。在牢房中，张子雍把给自己准备的酒菜都给了隔壁牢房的书生陈世美，而陈世美因调戏民女而坐牢，两人倒是因为诗词而攀谈起来。雨柔找到展昭，告知那个神秘人剑法与他很像。展昭知道，这个人一定是展无为，他告诉了雨柔破解展无为剑法的方式，并告诉展无为现在的地方。深夜，雨柔和王朝马汉一起到了牢中救出了张东。带回了开封府。李娘娘曾对临终的刘太后说，皇上和自己都决定，把太后这一称谓永远授予刘太后，自己以后不会自称太后，也不会住在宫里。自皇上亲政以后，青女就被安排伺候李娘娘，李娘娘收青女为义女。青女在李娘娘面前搬弄是非，说周儿虽已嫁给子荣，却未与他同房，还说周儿经常都在深夜和皇上私会。一向注重规矩的李娘娘非常生气。杨太妃来看望她，她一想到青女和她说杨太妃和夏怀敏私通的事，对杨太妃也没了好脸色，看来这后宫再不整治，真就变成藏污纳垢的地方了。周儿这晚正和皇上在外面放祈福的宫灯，周儿暗示皇上，欲速则不达的道理，让皇上稳步地推行自己的新政。但皇上立刻想到，这是子荣让周儿对自己说的。离皇上给包拯的破案时间只剩下了一天，雨柔非常着急。而张东被救出后就发现身中剧毒，昏迷不醒。包拯一时也拿不出好办法。雨柔到牢中找到子雍，子雍却让她碰了一鼻子灰，什么也不肯说，站在一旁的陈世美随声附和，还口口声声说是国舅爷的朋友。青女来到皇后张燕燕的寝宫中，以李娘娘的名义要这要那，皇后非常反感，国库空虚，皇上倡导节衣缩食，自己的饭菜还没有太监吃得好，但还要去给宫外这对母女上供。限定的破案日就要来临，皇上让子荣去催促包拯。子荣先来到大牢看子雍，希望子雍说出替考者，但子雍还是拒绝告诉他，还讲出一番大道理，实际上却是不了解真实情况，纸上谈兵罢了。张东醒来，感谢包拯救了自己，但还是什么都不会说。王朝马汉负责看守他，却被人暗算，张东也被劫走。子荣告诉包拯，子雍是不会开口了，现在唯一的突破口就只剩下张东。

第34集
包拯不相信子荣会真心帮助他，子荣却说自己是帮皇上，而且有他爹在，子雍也不会有事。张东问劫走他的人是谁，那人解开蒙面，却是傅将军，二人一起回到张府。张德林逼问帮助子雍替考的人是谁。张东说真正替考的人没见过，但帮他们操办替考的“枪架”韦文卿他却知道在哪儿，张德林令傅将军和张东立即把韦文卿抓回来。包拯和子荣来见张东，却发现张东已经被人劫走。王朝马汉断定是展无为所为，想去抢回来，但包拯认为，展无为不会再把张东藏在上次的地方，一晚上时间根本来不及。子雍在牢房里和陈世美发牢骚，提到了韦文卿，陈世美非常吃惊，知道了韦文卿得罪了国舅爷，因此将自己的遭遇向子雍和盘托出：原来，陈世美只是一个家境贫寒的举子，来到京城想考取功名。他的才华引起了主考官的注意。一日，主考官叫来陈世美，韦文卿也在座。主考官对陈世美说，虽然他才华横溢，但今年却考不上，因为自己不会推荐他的考卷。韦文卿这时拿出五百两银子，提出让陈世美替考，如果陈世美不答应，考不上不说，性命也保不住了。陈世美只得答应他们。但陈世美探听到，找韦文卿替考的，本是一个考武举的考生，因此他决定，以他的才华，一定要让这个人高中，这样整件事才能够真相大白。但考完之后几天，他却被韦文卿抓了起来，绑在书院里。那日张东火烧书院，他趁乱逃了出来，一想到在外面自己也不安全，就连夜调戏了一位民女，被抓进了开封府。他求子雍为他作主。子雍这时才知道了真正为他替考的人，原来就是陈世美。这时，包拯提审子雍。原来，包拯逆向操作，利用张东逼子雍说出实情。包拯让王朝马汉在隔壁装作身中剧毒断肠草的张东痛苦的喊叫，故意让子雍听见。又对子雍说只要子雍说出实情，他就马上给张东服下红毒茴。红毒茴也是剧毒，但给身中断肠草的人吃了，就可以以毒攻毒。子雍不忍看张东这样惨死，就招了供。并说出了韦文卿的藏匿地点。这时包拯才将自己的计策告诉子雍，子雍上前挟持包拯，对包拯说，自己要杀他易如反掌，说完就把包拯放了，回到牢中。王朝马汉抢先一步抓住了韦文卿。而子雍却回到牢中告诉陈世美，他替考的人就是自己。张子雍问陈世美是否愿意为他去死。原来，子雍放才劫持包拯，只是掩人耳目，真正的目的是拿走包拯桌子上的红毒茴，毒死陈世美。包拯后知后觉，带人来到牢房时，陈世美已经中毒。包拯提审韦文卿，问他还有什么人找他做代考。但韦文卿却相当狂妄，不肯招供。包拯告诉他，如果韦文卿现在安然无恙的走出开封府，那些找他联系替考的人肯定会认为他已经招供，到时候想杀他的人不知道有多少。韦文卿非常恐惧，于是招供。

第35集
韦文卿供出了那些找替考的官员，却是大宋的半个朝廷。皇上震怒，但子荣告诉皇上，这些人都是王延龄和张德林的人，韦文卿已经捉拿归案，所以案情还是适可而止。包拯不同意，子荣却说，此时更应该担心的是范仲淹，仅凭子雍一个人的舞弊，如此重大的渎职王延龄就可以反咬一口，置范仲淹于死地。包拯提出要保范仲淹，但又要公布这些人的罪行。子荣只好提出，把范仲淹发配到西北庆州，张德林在那里的军队经营多年，范仲淹可以找机会策反，但这对范仲淹来说太过凶险，保证反对，但皇上此时只能听取子荣的建议。皇后来见李娘娘，李娘娘把周儿经常私会皇上的事告诉给了皇后，皇后回到娘家和张德林抱怨。张德林把周儿找到张家祠堂，讲起张家的家史，他问周儿是否愿意百年后进入张家的祠堂，周儿不肯，张德林变明白了。此时子荣找到张德林，三个人坐在一起，张德林提出在皇后没有怀上太子前，周儿不能再跟皇上见面，益保障他国丈的身份。周儿只能答应，此时她已经想好了要离开京城这个是非之地，但子荣对她说，她在，皇上心中才有希望，周儿才留了下来。隔天，周儿进宫去见皇上，告诉皇上，在皇后没怀上龙子前，她不能再见皇上了。范仲淹把张龙赵虎留给了包拯，包拯说出子荣让皇上把他发配庆州的消息，范仲淹为了朝廷社稷，甘愿赴险，但他还是提醒包拯，子荣这个人，如果站在张德林一边，一定是朝廷的大患，包拯却说，子荣的立场，他始终将信将疑。陈世美在包拯的救治下苏醒，养好了身体，就和包拯，范仲淹一起去见皇上。皇上召见群臣，大殿之上，陈世美被点为新科状元。陈世美在自己的策论中提到朝廷要赏罚严明，减少积怨。但张德林却问他，如今他的儿子关在大牢中，该怎么惩罚他才能减少陈世美的积怨。陈世美不敢得罪张德林，吞吞吐吐，包拯提出根据大宋律法，子雍该被流放，张德林和包拯争执起来。包拯建议皇上将本次负责科举的官员统统裁撤，选举贤良之士。王延龄却提出，包拯身边的贤良之士，也就是范仲淹，犯渎职之罪，包拯为什么视而不见？范仲淹自请处罚。皇上宣布将范仲淹发配到庆州。最终，此案的处理结果既在意料之外，又在情理之中：舞弊的官员一个也没被处置，只有韦文卿被斩首，子雍被特赦出狱，范仲淹却被贬黜。包拯对朝廷心灰意冷，决定辞官，在一个深夜，和大嫂，端午一起，准备回到老家，耕地放羊。